Economía Crítica y Crítica de la Economía

Pedaleando

En esta entrada tengo por objetivo reflexionar de forma crítica sobre el objeto de estudio de la economía, eso sí, de forma “breve” y divulgativa; pretendo, no obstante, ser muy riguroso con todo lo que aquí escribo. De esta manera, haré alusión a por qué es importante reflexionar sobre esta cuestión; introduciré algunos elementos históricos del pensamiento económico y también alguno de carácter metodológico; finalmente, el objetivo de esta entrada se concretará en la presentación de una hipótesis crítica.

La importancia de reflexionar sobre qué estudia la economía

Una de las reflexiones críticas más interesantes que he tenido oportunidad de leer es la que realiza García-Rubio (2016) sobre el objeto de estudio de la economía. En este ensayo, el autor cita en exergo una celebérrima frase de Arthur C. Pigou (1877-1959):

“Yo agregaría alguna palabra para algún estudiante que esté iniciando el estudio de la economía y pudiera estar desalentado por la severidad del esfuerzo que el estudio… parece exigirle. Los complicados análisis que los economistas intentan llevar a cabo no son meramente una gimnasia, son instrumentos para el mejoramiento de la vida humana. La miseria y la asquerosidad que nos rodea, el lujo insultante de algunas familias ricas, la terrible incertidumbre que ensombrece a muchas familias pobres… éstos son males demasiado evidentes para ser ignorados”.

Tal y como comenta Naredo (2015), conviene detenerse y reflexionar sobre si el paradigma económico actual se encuentra en crisis (en un sentido kuhniano); es decir, si el enfoque dominante del estudio de la economía resulta inadecuado para explorar determinados aspectos de la realidad que llevan mucho tiempo siendo preocupantes. Se pone de manifiesto así la incapacidad de nuestra disciplina para dar solución a los problemas más acuciantes de la realidad social, a saber: el hambre, la pobreza, la desigualdad, las crisis cíclicas, el deterioro medioambiental, etc. Todos estos problemas parecen no tener solución desde el paradigma económico dominante y “son males demasiado evidentes para ser ignorados”.

Conviene, por tanto, reflexionar de forma crítica sobre el objeto de estudio de la economía. De otro modo, seguiremos contribuyendo a desarrollar un solo enfoque en la capacidad de razonamiento del alumnado, siendo esto un ejercicio consciente o inconsciente de fraude intelectual. Es un hecho contrastado que existe más de un enfoque a la hora de estudiar economía.

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Artículo publicado en el blog Pedaleando, el 3 de diciembre de 2020

Cómo bien explicaba Ricardo Rodríguez, técnico de hacienda y escritor, en su artículo titulado Libertad, liberalismo e interés, los clásicos enfocaban los debates económicos desde la filosofía moral (o lo que actualmente podríamos reconocer más concretamente como la filosofía política).

Así las cosas, nos cuenta Ricardo que Adam Smith, en su célebre obra “La Riqueza de las Naciones”, defendía el control del tipo de interés por parte del Estado en los mercados financieros; y, esto debía ser así en aras del bien común. Argüía Smith que si se aplicaban tipos de interés sin control ni restricción proliferarían los préstamos de elevado interés. Aparecerían entonces los “temerarios” que realizarían inversiones arriesgadas, la mayor de las veces ruinosas; y, los “pródigos” personas que malgastarían su fortuna en placeres suntuarios e improductivos. Por el contrario, el control del tipo de interés fomentaría inversiones controladas y seguras que beneficiarían al conjunto de la sociedad potenciando así un crecimiento económico razonable y sostenido. Seguir leyendo…

Entrada del blog Pedaleando el 8 de octubre de 2020

La forma convencional de enseñanza

Recuerdo la primera vez que me enseñaron la teoría poblacional de Malthus. Yo era un joven distraído, particularmente en las clases de geografía e historia de la E.G.B., pero creo recordar que me dijeron algo así: se trata de una teoría demográfica, desarrollada por el británico Thomas Robert Malthus (1766-1834) durante la revolución industrial. Según dicha teoría, el ritmo de crecimiento de la población responde a una progresión geométrica, mientras que el ritmo de aumento de los alimentos lo hace en progresión aritmética. Así las cosas, las recomendaciones en clave de política se concretaban en llevar a cabo controles de natalidad; los cuales, devendrían fundamentales para evitar problemas de aumento de la pobreza. Que duda cabe que cuando aprendí las sucesiones y progresiones, más adelante en las clases de matemáticas, esta idea maltusiana tuvo una mayor penetración y asimilamiento en mi cabeza. Seguir leyendo…

Artículo publicado en el blog Pedaleando, el 11 de febrero de 2020

La ciencia sería superflua si la forma en que se manifiestan las cosas coincidiera directamente con su esencia
(Marx, en el tomo III de su obra El Capital).

En lo últimos días, he leído – de diferentes personas – en las redes sociales una forma superficial de argumentar que creo que debería ser contestada. La cuestión a la que hago alusión se podría formular de la siguiente manera:

Los flujos migratorios que se están produciendo a escala mundial se están haciendo hacia aquellos países más liberales con mayor desarrollo (como consecuencia de un mejor funcionamiento del mercado) – por ejemplo, hacia los Estados Unidos. Esta forma de argumentar lo que trata de poner de relieve es algo así como: qué paradójico que se critique tanto al capitalismo y al (neo)liberalismo cuando aquellos países que más lo potencian consiguen mejores niveles de calidad de vida material. Seguir leyendo…

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El 27 de enero de 2020, Michael Roberts publicaba una entrada tremendamente interesante titulada: “The value in GDP”.

Como curiosidad me llamó la atención la relación que el autor encuentra entre los tres métodos de estimación del PIB y las tres escuelas principales del pensamiento económico…

«These three different approaches broadly match the three main schools of economic thought.  The production approach has an affinity with neoclassical school, which sees national output as the sum of all micro-agents’ production. The expenditure approach has been adopted by the Keynesian school, which looks at investment, consumption and saving at a ‘macro level’ to measure “effective demand”. The income approach has the closest connection with Marxist and classical political economy, because it distinguishes wages and profits as the main categories of national income and thus exposes the class divisions in the distribution of GDP; and the driving force for investment and production in capitalism ie profit.»

Asimismo, el artículo menciona las críticas al uso que se vienen realizando sobre la estimación del PIB desde hace décadas, a saber: (i) muchos trabajos, al no pasar por el mercado, no son computados; (ii) tampoco se computa la depreciación de los recursos naturales utilizados en los diferentes procesos productivos.

Sin embargo, Roberts no encuentra estas críticas tan válidas, incluso menciona que Kuznets ya advirtió de que el PIB no es, ni tiene la intención de ser una medida del bienestar social (“Kuznets specifically warned against considering GDP as a measure of ‘welfare’ in a society”). Así las cosas, no tiene reparo en criticar explícitamente a Mariana Mazzucato, brillante economista de moda, quien según Roberts, no ha llegado a entender la ley del valor como reguladora del modo de producción capitalista. Fundamentalmente, para Roberts, Mazzucato solo considera el valor de uso y no es capaz de reconocer la dualidad del valor en las mercancías.

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En el pasado mes de enero se ha publicado un número especial en la revista American Journal of Economics and Sociology con el título: “El fallo creciente del Paradigma Neoclásico de la Economía” [The Growing Failure of the Neoclassical Paradigm in Economics]. El Editor Invitado de este número especial es Alberto Ruiz Villaverde, Profesor de Economía Política de la Universidad de Granada.

Esta publicación es el resultado de cuatro años de seminarios y discusiones mantenidas en el contexto de dos Proyectos de Innovación Docente desarrollados en la Universidad de Granada. Ambos proyectos tenían como objetivo principal reflexionar e innovar en la enseñanza de la economía universitaria a partir de la celebración de seminarios y otras actividades de reflexión crítica, tales como grupos de lectura o ponencias realizadas por académicos de referencia a nivel nacional e internacional. Los nombres de los proyectos descritos son:

PID 14-01: “Mejora e innovación de la enseñanza de Economía a través de seminarios de reflexión crítica”.

PID 16-34: “Innovación en la Enseñanza y Aprendizaje de la Economía: un Enfoque Crítico desde los Contenidos”.

El número está compuesto por ocho artículos, cuyo hilo conductor y elemento común parte de cuestionar aspectos esenciales del paradigma económico dominante de la enseñanza de la Economía en la Universidad, a saber, (i) el excesivo reduccionismo de un enfoque centrado exclusivamente en el estudio del mercado y que soslaya el estudio de las relaciones sociales y de poder que se dan en otras esferas de la sociedad; (ii) el excesivo instrumentalismo como epistemología dominante de la economía actual; (iii) el abuso del individualismo metodológico, en detrimento de otros enfoques de estudio basados en la agrupación de clases sociales; etc. Adicionalmente, los artículos proyectan las críticas y cuestionamientos al paradigma económico dominante a aspectos concretos de la realidad con el objetivo de analizar las implicaciones sociales y económicas derivadas del seguimiento de dicho paradigma.

Cabe destacar que en este número han participado seis Profesores de la Universidad de Granada en diferentes artículos. Aquí se puede encontrar el listado de contribuciones, así como el acceso a los textos al completo.

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¿Cuáles son las mercancías que mejoran nuestras condiciones materiales de vida? ¿Qué mercancías son capaces de aumentar su valor? ¿Por qué mercancías estaríamos dispuestos a pagar más?

Hace unos días hice un pedido por internet de dos polos (50€/unidad con un descuento del 24%) a una conocida empresa fundada por jóvenes emprendedores españoles que tienen su fábrica de producción (por el momento) en Valencia (ver aquí).

Parafraseando su web tenemos que:

«La ropa que producen está diseñada partiendo de un estudio de la anatomía y la biomecánica del cuerpo humano para facilitar la movilidad. Además, mezclan las características de las prendas técnicas de deporte con el saber hacer de la sastrería clásica. El tejido permite una óptima absorción de la humedad y facilita que la prenda seque rápidamente. Por su parte, el tratamiento antimanchas consigue que los líquidos resbalen sin dejar ni rastro».

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En la primera entrada de esta serie que trata sobre las pensiones defendí que el problema de las pensiones no es de índole técnica; al contrario, se trata de un problema ideológico que requiere de una solución política. En la segunda entrada traté, brevemente, de explicar y criticar la propuesta de privatización de las pensiones y (posible) implantación del sistema de capitalización.

A continuación se trata de ser algo más constructivo y explicar alguna propuesta seria y convincente que pueda afrontar de una manera solvente la cuestión de las pensiones. Y es que resulta que el “envejecimiento de la población”, eso sí de cumplirse las proyecciones demográficas, es un fenómeno que merece ser debatido desde las diferentes alternativas políticas en relación a la sostenibilidad del pago del sistema público de las pensiones de nuestro país.

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En la entrada anterior traté de explicar -sucinta y sencillamente- que el problema de sostenibilidad del pago de las pensiones no es un problema técnico; antes al contrario, se trata de un problema ideológico que pone de manifiesto un interés de clase.

Bajo este prisma, la solución que se proponga favorecerá los intereses de una clase social sobre la otra o a la inversa. Se pone así de manifiesto el conflicto de intereses latente en la forma de organización social de la economía capitalista.

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La entrada que publico a continuación tiene cómo objetivo desenmascarar que el problema de las pensiones no es un problema de índole técnica; sino, que se trata de un problema ideológico, como todos los problemas que tratamos de resolver desde el análisis económico.

Permítanme que antes de empezar me apoye en el “criterio del experto”:

«Las soluciones de los problemas económicos nunca son económicas sino políticas. No hay oscuras fórmulas técnicas que permitan resolver las dificultades en un clima de gabinete».

Lección magistral del profesor Enrique Fuentes Quintana en TVE, año 1977, vísperas de los Pactos de la Moncloa

(ver a partir del 1:30)

El sistema de pensiones en España

Sucintamente, debemos entender que el sistema de pensiones español está fundamentado y diseñado bajo un principio de gestión colectiva. Los trabajadores/as en activo contribuyen, a través de sus cotizaciones a la seguridad social, a un fondo que se utilizada para pagar las pensiones de los trabajadores/as que están en situación de retiro de sus puestos de trabajo.

De forma más rigurosa, cinco principios rigen el funcionamiento de este sistema (ver mas extensamente aquí): (i) el principio de reparto: las cotizaciones de los trabajadores en activo financian las prestaciones existentes en ese momento; (ii) el principio de proporcionalidad contributiva: la cuantía de las prestaciones guardará relación directa con las cantidades aportadas al sistema público y al periodo de cotizaciones efectuadas; (iii) el principio de universalidad: aquellos que no hayan contribuido al sistema podrán acceder al nivel no contributivo de prestaciones para poder cubrir las necesidades más básicas; (iv) el principio de gestión pública: el sistema de la Seguridad Social estará gestionado y financiado por entidades públicas. (v) el principio de suficiencia de prestaciones: la cuantía de las prestaciones debe ser suficiente para asegurar las necesidades protegidas.

A lo que hay que añadir que de esta manera se cumplen otros dos principios: un principio de solidaridad intergeneracional; y, un principio de  solidaridad interregional, que garantiza que todos los ciudadanos del Estado español tengan derecho a su pensión por jubilación, independientemente de la región en la que vivan.

Vaya por delante una opinión preliminar, es todo un logro y una paradoja que en el modo de producción capitalista exista un vestigio de estas características. Es decir, una forma de gestión colectiva, con todos sus aciertos y defectos, frente a las soluciones individualistas y auto-interesadas más propias del capitalismo. Es decir, la norma en el capitalismo (la cual rige en otros países) es optar por planes de pensiones privados e individuales. Entendiéndose lo individual y propio como más “justo”.

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Desde el enfoque heterodoxo[1] se considera a la curva de oferta (O) como una recta horizontal trazada a la altura que definen sus costes de reproducción y cuya longitud queda definida por el número de horas de trabajo de la población económicamente activa de cada país (ver gráfico más abajo).

Entendido lo anterior, la situación del empleo (o desempleo) se explica en función de la situación económica del país (en su modelo de producción capitalista). Si la situación económica es ‘favorable’, es decir, la acumulación del capital funciona intensamente y se reproduce en condiciones normales de expansión, la curva de demanda (D) puede ser como la del gráfico y representar una situación de pleno empleo. Sin embargo, si – inevitablemente – el proceso de acumulación entra en crisis (i.e. crisis de sobreacumulación capitalista) la demanda de la fuerza de trabajo por parte de las empresas se verá afectada y se irá reduciendo tal y como muestra nuestra representación gráfica (D’). Así las cosas, con independencia del nivel de los salarios, el desempleo irá aumentando (en el gráfico quedará representado por ‘U’).

En respuesta al planteamiento keynesiano, si la crisis de sobreacumulación viene motivada por una insuficiencia de beneficios que impide recuperar el ritmo de la acumulación, ninguna intervención sobre el mercado será capaz de desplazar la curva de demanda hacia la derecha y disminuir el desempleo de forma estable y sostenible en el tiempo; sobre todo, si se tiene en cuenta que el mantenimiento de altos niveles de desempleo ayuda a remediar los problemas de rentabilidad empresarial.

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(¿Por qué no me afilio al Partido Laborista?)

«En primer lugar, es un partido de clase, y de una clase que no es la mía. Si yo he de defender intereses parciales, defenderé los míos. Cuando llegue la lucha de clases como tal, mi patriotismo local y mi patriotismo personal estarán con mis afines. Yo puedo estar influido por lo que estimo que es justicia y buen sentido, pero la lucha de clases me encontrará del lado de la burguesía educada».

Keynes, J.M. (1925)[1]

Siguiendo nuevamente a Guerrero (2002) podemos decir que el enfoque keynesiano es, en general, relativamente crítico con el enfoque neoclásico. Principalmente por su forma de entender y estudiar la economía. Las unidades individuales y los mercados que componen la economía están fuertemente interrelacionados; de manera que, no se puede estudiar el mercado de trabajo sin tener en cuenta las repercusiones de éste sobre el resto de mercados y viceversa. El argumentario neoclásico podría ser válido si el mercado de trabajo no guardase relación con el resto de mercados pero esto no ocurre nunca en la realidad.

El argumentario neoclásico recetaba una bajada de salarios para solucionar el problema del desempleo. Desde el enfoque keynesiano, esta propuesta lejos de solucionar el problema, puede acabar agravándolo. Para Keynes, los salarios además de ser un coste para las empresas constituyen una fuente de demanda importantísima para una sociedad compuesta mayoritariamente de asalariados. De manera que una bajada de salarios puede deprimir la capacidad de compra global y poner en peligro la buena marcha de las ventas empresariales. El resultado puede traducirse (ver el gráfico) en una contracción de la demanda de trabajo (desplazamiento hacia la izquierda la curva DD hasta una nueva curva DD’) provocando un aumento del desempleo (L*’< L*). Más allá, esta tendencia podría acabar en una espiral deflacionista en la que la bajada de salarios provocase una reducción de las ventas empresariales y un aumento de los despidos de forma continuada, traduciéndose de esta manera en una depresión.

Desde este enfoque la solución al problema del desempleo hay que buscarlo más allá del mercado de trabajo. En concreto, éste se debe a un problema de insuficiencia de demanda efectiva (más particularmente, de insuficiencia de inversión privada) a causa de las malas expectativas de rentabilidad de las empresas. Si la iniciativa privada no es capaz de estimular la demanda efectiva, deberá ser el Estado el que potencie la recuperación con inversión pública; aunque, esto conlleve un aumento del déficit público y de la deuda hasta que la iniciativa privada sea capaz de volver a tomar la iniciativa.

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En las próximas tres entradas del blog voy a tratar de exponer de una forma simplificada tres argumentarios sobre la forma de entender el problema del desempleo en el estudio de la economía. A saber, el enfoque neoclásico, el enfoque keynesiano y el enfoque marxista. El manual de referencia que seguiré es Guerrero (2002).

El enfoque neoclásico

Desde este enfoque se entiende que la causa principal del desempleo se produce, tal y como muestra el gráfico, por cualquier distorsión en el funcionamiento del mercado de trabajo que eleva los salarios artificialmente por encima del nivel de equilibrio (w’> w*), generando de esta manera un exceso de oferta de trabajo.

Las causas principales que distorsionan el libre funcionamiento del mercado, desde este enfoque, son la intervención estatal y los sindicatos. El Estado lo hace a través de la legislación laboral sobre el salario mínimo, el coste del despido, el mantenimiento de la seguridad social, u otras causas similares. Los sindicatos lo hacen porque aumentan el poder de negociación de los trabajadores y trabajadoras a la hora de acordar las condiciones laborales tales como el salario.

Consecuentemente, según este enfoque, la solución al problema del desempleo consiste en reformar el mercado laboral (i.e. ‘flexibilizarlo’) de manera que se reduzca o elimine la intervención y regulación estatal sobre el mercado del trabajo. Esto permitirá ajustar los salarios hasta situarlos nuevamente en el nivel de equilibrio y de esta manera reducir y solucionar el problema del desempleo.

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El curso pasado (2015-16) plateé una actividad a mis estudiantes del Grado de Relaciones Laborales y Recursos Humanos que me cuesta calificar si fue exitosa o no. En caso de que no lo fuera asumo toda la responsabilidad por dos errores: (i) plantear la actividad en la plataforma telemática en lugar de abordar el tema en el aula con la suficiente profundidad; y, (ii) por invertir el orden de las cuestiones a reflexionar. En este curso, espero redimirme de mis errores.

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El enfoque marxista puede entenderse como un instrumento teórico de gran alcance para entender las leyes que rigen el funcionamiento de la economía capitalista.

Según la teoría marxista el capitalismo es el modelo de organización social de la producción y de la actividad económica que sucedió al feudalismo (a través de un periodo de transición que va desde el siglo XV hasta el siglo XVIII). La principal diferencia con el feudalismo es la acumulación del capital. Es decir, en el capitalismo los empresarios están obligados a reinvertir los beneficios en el proceso productivo para obtener mayores ganancias, ya que esto se convierte en una cuestión de supervivencia. En el feudalismo no existían tales incentivos, puesto que la supervivencia social de las clases altas (i.e. los nobles y los aristócratas) se debía a una cuestión de títulos nobiliarios y posesión de tierras. Dicho esto, hay que advertir que con el inicio del capitalismo, a través del proceso de la acumulación del capital, junto con las innovaciones tecnológicas y el desarrollo de la fuerza de trabajo, se experimenta un aumento extraordinario de la producción de mercancías jamás visto en la historia de la humanidad. Se alcanzan, desde entonces, los mayores aumentos de los niveles potenciales de calidad de vida material para el conjunto de la población.

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Esto de la mochila austriaca viene a ser algo así como una ocurrencia de corte neoliberal que pretende ayudar a mejorar los problemas de dualidad (insider-outsider) del mercado laboral con objeto, se entiende, de flexibilizar dicho mercado, mejorar la agilidad en la contratación, y por ende reducir el desempleo. Pero no sólo eso, es interpretable que dicha medida puede contribuir a tener a los trabajadores más jóvenes, productivos y eficientes (con menor salario) trabajando en activo y produciendo más. Es decir, la ‘polución nocturna’ de todo economista neoliberal que sólo piensa en números y beneficios sin reparar en el mínimo aspecto cualitativo o moral dentro de un análisis económico.

Aquí uno de los vídeos de los que se están haciendo eco los medios de comunicación.

Algunas anotaciones para la discusión:

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Una de la primeras cosas que se enseñan en Introducción a la Economía es que el trueque es inviable y de ahí la necesidad del dinero; pero, lo cierto es que esto no es así. Plataformas como ‘swaptrees.com’ ponen a tu alcance la posibilidad de encontrar a miles de personas (de TOTAL confianza) en 60 segundos que querrían intercambiar algún libro, CD, DVD,..etc. – sin necesidad de utilizar dinero.

Esto no es una nimiedad, puesto que lo que en definitiva se pone encima de la mesa es la posibilidad de organizar socialmente la producción y el intercambio de una forma diferente y mejor que la vista hasta la fecha. No es otra cosa que aprovechar los niveles de desarrollo alcanzados en el capitalismo para poder ir más allá del capitalismo y mejorar nuestro modelo de organización gracias a las posibilidades que la tecnología y la fuerza de trabajo  nos ofrecen en la actualidad.

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Un hecho

La semana pasada acabó con una noticia sobre la que me gustaría reflexionar – Cristiano Ronaldo ha pasado a ser el ‘atleta’ mejor pagado del mundo según la revista Frobes. Desde la fuente original se podía leer esto:

#1 Cristiano Ronaldo. 2016 The World’s Highest-Paid Athletes earnings $88 Million

(Forbes 2016)

Una lección

En economía, hoy día, pocos economistas sabrían distinguir entre tres categorías teóricas relevantes cuando se trata de entender por qué los precios (o lo salarios) son los que son. Me refiero al valor de uso, el valor (de una mercancía propiamente dicho), y el valor de cambio. Seguir leyendo…

Economistas Sin Fronteras

¿Cómo promover una enseñanza de la economía desde un enfoque crítico? ¿Qué impacto tendría llevar a las aulas una visión plural de las relaciones económicas?